Intervista a Rafael Fabrés / #URBANinsights

#URBANinsights è una serie di interviste esclusive e approfondimenti dedicati ai vincitori degli URBAN Photo Awards. La serie prosegue con Rafael Fabrés, vincitore dell’URBAN Book Award 2023 con il suo progetto Cafuné, scelto dal membro della commissione e rinomato fotogiornalista mondiale Kadir van Lohuizen.

“Nel portoghese brasiliano, la parola “cafuné” è un gesto d’affetto verso una persona cara, che consiste nel passare dolcemente le dita tra i capelli di un amato. Questo progetto è un gesto d’affetto verso Rio de Janeiro in tutte le sue estreme sfaccettature. Concentrandosi tangenzialmente sulla ‘pacificazione’ delle favelas di Rio, il progetto è un documento sulla “città meravigliosa” durante la Coppa del Mondo, i Giochi Olimpici, la visita del Papa e le massive proteste del 2013. Mentre il lavoro documenta un periodo fondamentale nella storia brasiliana, il progetto è allo stesso tempo personale e intimo. Un diario fotografico della gioia e del dolore di una città intensa e disuguale come Rio de Janeiro. Una riconciliazione personale e un addio agrodolce a un luogo e a un momento di estremi.”

Grazie infinite per aver dedicato del tempo a parlare con noi, e congratulazioni per il suo progetto pluripremiato “Cafuné”!
Prima di entrare nel cuore di questo particolare progetto, vogliamo offrire al nostro pubblico, e a coloro che si avvicinano al suo lavoro per la prima volta, una panoramica della sua carriera e della sua identità come fotografo.
Quando è iniziata la sua passione per la fotografia e come ha avviato la sua carriera professionale nel campo?

Mi chiamo Rafael Fabrés e sono un artista visivo specializzato nella narrazione documentaristica.
Dopo più di un decennio di lavoro come fotoreporter, ora mi occupo di esplorare le connessioni tra identità, spiritualità, spostamento e appartenenza.

Mi sono laureato in Comunicazione Mediale, e poco dopo il mio percorso mi ha portato nel mondo della pubblicità, dove, nel 2006, ho iniziato a lavorare in un’azienda disegnando storyboard.
Inizialmente sono sempre stato appassionato più del cinema e dei fumetti che della fotografia, anche se fin da giovanissimo mi è sempre piaciuto molto viaggiare. È così che ho iniziato i miei primi reportage di viaggio.
Il mio percorso professionale è iniziato nel 2010 quando sono andato a vivere a Haiti per 2 anni, dove ho iniziato a lavorare come fotoreporter, e successivamente quando mi sono trasferito in Brasile per 5 anni, per coprire gli eventi di Pacificazione a Rio de Janeiro.

Dopo la laurea in Media Communication (UEM), ha completato un Master in Cinematografia (ESCAC) e da allora ha girato diversi cortometraggi, nonché sequenze video per il progetto multipiattaforma “Cafuné”.
In che modo ritiene che lo studio e successivamente l’aggiunta dell’immagine in movimento al suo lavoro abbia arricchito la sua pratica fotografica?

Non so se la abbia migliorata, ma per me è fondamentale poter esprimere quello che provo. Foto, video, disegno, scrittura, suono… Lo strumento con cui lo fai è la cosa meno importante. Mi ci sono voluti diversi anni per capire che qualsiasi mezzo è quello giusto se ti aiuta a esprimere la tua visione in modo onesto e coerente.

Lo studio della cinematografia è qualcosa che generalmente consiglierebbe a coloro che desiderano dedicarsi alla fotografia documentaristica?

Non necessariamente. Consiglierei loro di vivere e di conoscere se stessi per sapere chi sono veramente e cosa gli piace veramente (non quello che pensano possa avere successo o essere commerciale).
Solo concentrandoti su ciò che ti appassiona potrai rendere riconoscibile la tua voce e, soprattutto, avrai qualcosa di vero da dire.
La curiosità, la passione e l’apertura mentale sono le migliori qualità da dedicare a questo o qualsiasi altro lavoro.

Il suo lavoro spesso approfondisce i temi dell’identità, dello spostamento e dell’appartenenza. Cosa continua ad attirarla verso questi argomenti così complessi e come li affronta attraverso la sua pratica fotografica?

Le mie esperienze come essere umano. Dopo tanti anni vissuti in luoghi diversi e essendomi sottoposto a tanti tipi di esperienze, mi identifico con persone che hanno attraversato situazioni simili, ma entro in empatia anche con persone che hanno vissuto cose diverse che mi fanno vedere il mondo e capirlo con occhi diversi. La chiave è connettersi con ciò che ci rende tutti esseri umani, indipendentemente da dove viviamo. Per quanto possibile utilizzo il mio lavoro come modalità di terapia e autoindagine.
Quando parlo degli altri, parlo di me stesso e mi conosco meglio. E se in questo modo riesco a catturare e far immedesimare gli altri nel mio lavoro, allora sono sulla strada giusta.

“Cafuné” cattura momenti significativi della storia di Rio de Janeiro, in particolare la “pacificazione” delle favelas e eventi come la visita del Papa e le massicce proteste del 2013. Come bilancia il catturare l’oggettivo e le esperienze soggettive allo stesso tempo, come ad esempio documentare le realtà politiche e sociali di un luogo, pur mantenendo una prospettiva personale e intima verso i suoi soggetti?

Per me è una necessità potermi esprimere attraverso le immagini.
Inizialmente una parte delle mie foto erano dedicate al mio lavoro di fotoreporter e il resto erano immagini personali.
Ci è voluto un po’ prima che capissi che non c’era differenza tra loro purché fossero immagini che contribuivano a ciò che volevo raccontare. Ma per rispondere a questa domanda in tutta onestà, immagino di bilanciarla attraverso il tempo e la perseveranza.
E immergendomi totalmente nel luogo e nelle persone che sto documentando.

Le immagini intime e poetiche che ha catturato, anche nei contesti difficilissimi che la circondavano, sono molto commoventi e riescono a catturare l’essenza dei momenti di cui era partecipe. Proprio come il titolo del progetto “Cafuné, l’atto di accarezzare i capelli di una persona amata come gesto di affetto”, sembra che lei abbia usato la macchina fotografica come un pennello per dipingere tutto il suo amore e la sua passione per la città, oltre che i sentimenti profondi che provava per gli eventi a cui stava assistendo.
Era questo il suo intento fin dall’inizio? O ha iniziato il progetto con un obiettivo diverso in mente?

Dopo aver vissuto così tanto tempo in Brasile, ho sempre pensato che l’ultima cosa che volessi fare fosse un lavoro che affrontasse i cliché dello straniero in visita in Brasile, che si concentrasse sulla violenza, sul sesso, sulla spiaggia, sulla samba, ecc.
Per me l’importante era ritrarre gli eventi che ho vissuto con onestà, concentrandomi sul fattore umano.
Modellare la narrativa dell’opera in modo che le persone potessero immedesimarsi con la storia, indipendentemente dal fatto che conoscano Rio de Janeiro, la Pacificazione o qualsiasi altro argomento del genere. Tutti possiamo capire cosa vuol dire perdere l’amore, provare solitudine, piacere, lo sradicamento, la felicità pura o la paura irrazionale.
Tutti soffriamo gli alti e bassi della vita. Questi sono temi universali.

L’origine del progetto è stata fondamentalmente la mia stanchezza nei confronti della violenza e, in parte, dell’industria del fotogiornalismo.
Dopo 8 anni di lavoro ho deciso che non dovevo fare un progetto sulla Pacificazione, che se volevo essere onesto e libero nell’interpretazione di quella storia dovevo renderla del tutto personale.
Per questo motivo, ho deciso di mettere insieme tutto il mio lavoro, non solo il materiale “professionale” (la copertura delle Olimpiadi e della Coppa del Mondo, le proteste del 2013, la Pacificazione, la visita del Papa o l’epidemia di Zika tra molti altri argomenti), ma anche quelle più personali, e aggiungere le mie esperienze particolari.
Tutto questo è diventato nel tempo un progetto che comprende foto e testi, oltre a video, disegni o materiale audiovisivo di tutti quegli anni.

Le immagini sono anche una testimonianza della sua capacità di guadagnare la fiducia dei suoi soggetti. Com’è riuscito a farlo in ogni situazione, in questo progetto e nella sua carriera in generale, al punto da poter catturare i momenti più privati ​​e vulnerabili delle persone?

Vivere nei luoghi che fotografo, trascorrere del tempo con le persone ed essere onesto al 100% con loro riguardo quello che faccio.

Il fotoreporter di fama mondiale Kadir van Lohuizen, che ha scelto il suo progetto come vincitore dell’URBAN Book Award 2023, ha spiegato la sua decisione con queste parole: “Non è facile lavorare a Rio de Janeiro, che a volte può essere molto violenta e come fotografo puoi essere vulnerabile in quei momenti. Ciò rende speciale il lavoro di Rafael, le sue immagini intime e poetiche dimostrano che è capace di conquistare la fiducia delle persone. […] Ha sviluppato una firma forte e quindi merita il premio.”
Qual è stata la sua reazione alle sue lodi? E quali sono secondo lei gli aspetti più impegnativi del lavorare in un ambiente pericoloso come quello di Rio in quegli anni?

Kadir è un eccellente fotografo e sono molto onorato delle sue parole.
Per me la cosa più difficile è stata avere la pazienza di capire i tempi e come funzionassero le cose lì.
Lasciare andare l’idea di come dovevano essere le cose o di come volevo che si sviluppasse il mio lavoro, e accettare il fatto che non avevo idea di cosa stessi facendo e che il percorso stesso mi avrebbe insegnato la strada, passo dopo passo.
Imparare a fidarsi di quell’intuizione era, ed è tuttora, la cosa più complicata a volte.

Ha vissuto a Rio de Janeiro per 5 anni. E’ durante questo periodo che  “Cafuné” è nato: un progetto in lavorazione da otto anni, dal 2012 al lancio del libro al festival Visa Pour L´Image nel 2020. Può condividere alcuni spunti sulle sfide e sui vantaggi di lavorare su un progetto a così lungo termine, e come si è evoluto in quel lasso di tempo?

Quando sono andato a vivere in Brasile, il progetto Cafuné non esisteva ancora, sono andato lì per seguire la Pacificazione delle favelas di Rio de Janeiro con l’arrivo dei Mondiali e dei Giochi Olimpici e tutti gli eventi accaduti lì in un margine di 5 anni.
L’unico modo per restare lì era lavorare giorno per giorno per la stampa internazionale, le agenzie di stampa, le ONG e i clienti editoriali. Per la natura della Città e per i tempi convulsi, è stata un’esperienza fantastica e molto dura allo stesso tempo, che si riflette nel libro.
Solo anni dopo il progetto cominciò a prendere forma al di fuori di una prospettiva esclusivamente fotogiornalistica.

In quanto persona che conosce a fondo la città, qual è il suo punto di vista su se, e perché, Rio de Janeiro sia, come dicono, a Marvelous City (città meravigliosa)?
E ci sono aspetti della città o della sua esperienza in essa che hanno influenzato maggiormente la sua fotografia?

Sono lontano dal conoscere la città così bene. Ancora meno ora che non abito più lì.
Ricordo che vivere a Rio de Janeiro è stata una delle esperienze più formative della mia vita. Come professionista e come persona.
Rio è una città molto intensa e dove gli estremi sono sempre presenti.
A livello umano mi ha cambiato molto, al punto che più credevo di sapere sull’argomento che trattavo, più mi rendevo conto di quanto fosse incomprensibile.
È stato quando l’ho accettato e ho iniziato ad aprirmi all’esperienza di vivere per un periodo in varie favelas, abbracciando il caos che a volte si sperimenta lì e non giudicando ciò che vivevo da una prospettiva “europea”, che finalmente la pace, la creatività e le possibilità iniziarono a fluire.

Attualmente sta lavorando al suo prossimo progetto a lungo termine Il luogo della quiete, a Città del Messico. In cosa differisce il suo processo creativo in questo nuovo ambiente, rispetto al suo precedente lavoro a Rio de Janeiro?

Il lavoro che sto svolgendo adesso in Messico è totalmente diverso.
Per cominciare, non lavoro più come fotoreporter che copre le notizie quotidiane in Messico come facevo in Brasile.
Il tema di questo lavoro, anche se nasce anche da alcuni lavori editoriali, è principalmente un progetto di fotografia documentaria incentrato su argomenti come l’antropologia e la spiritualità.

Il luogo della quiete si riferisce a una poesia inclusa nei libri di Chilam Balam (racconti sui fatti storici e sulle circostanze della civiltà Maya) ed è uno studio visivo sulla purificazione e l’eliminazione delle emozioni attraverso l’arte drammatica.
Con l’obiettivo di comprendere meglio come le persone utilizzino determinate esperienze per trascendere la prigione del proprio corpo e raggiungere un diverso stato di coscienza, ho iniziato a sviluppare un dialogo tra antropologia e arte; ricerca e immagini sulla salute mentale.
La ricerca artistica scaturita da questo dialogo disegna una mappa attraverso questo traguardo spirituale, alla ricerca di forme di percezione alternative; e ciò che accomuna ognuno di noi: il dono di essere vivi e la possibilità di evolvere la propria coscienza lontano da ogni tipo di condizionamento. Questa è la ricerca dello spazio tra un pensiero e l’altro: il Luogo della Quiete.

Ha anche un altro progetto imminente a Madrid. Può darci una piccola anteprima su di cosa tratta? E come ci si sente a tornare nella sua terra natale ed esplorare questi temi nella città in cui è cresciuto?

È una storia totalmente personale che richiede ancora molti anni di lavoro.
“COME UNO SPAZIO DENTRO” è come una mappa su un taccuino del mio ritorno in Spagna nel mezzo di una pandemia globale, dopo 13 anni vissuti all’estero. Tra le immagini di questa storia e il modo in cui sono correlate, cerco di rintracciare le mie radici esplorando gli ambienti in cui ho vissuto e da cui ho finito per allontanarmi negli anni. Questa sorta di esercizio di “fototerapia” nasce dalla necessità di parlare di identità e di senso di sradicamento. Parla della società, degli amici e della famiglia. Della salute mentale, dell’epidemia e della scomparsa di mio padre.
In un certo senso sto documentando questo processo, non per trovare la strada per tornare a casa, ma per creare un luogo nuovo e capirne il mio posto.

Infine, che consigli darebbe ai giovani fotografi (e filmmaker) che desiderino iniziare una carriera nel documentario?

Diversifica i tuoi sforzi in diversi campi: il tuo progetto creativo non deve essere quello che ti nutre, e viceversa.
Avere un lavoro per “riempire il frigorifero” e un altro per “riempire la tua anima”.
Non è facile realizzarli entrambi allo stesso tempo.

Grazie ancora per questo viaggio alla scoperta del suo lavoro.
Le auguriamo buona fortuna per tutti i suoi progetti futuri e non esiti a tenerci aggiornati; saremmo entusiasti di vederli!

Per chiunque fosse interessato ecco i link al progetto “Cafuné” e al suo negozio:

– PROGETTO “CAFUNÉ”: http://cafunebook.com/

– ACQUISTA IL LIBRO “CAFUNÉ”: http://cafunebook.com/order-the-book/